Pocos aditivos se discuten con tanta controversia como el estearato de magnesio. En este artículo explicamos qué es realmente el estearato de magnesio, de dónde proviene, si representa un riesgo para la salud y por qué en Vegavero lo estamos eliminando gradualmente.

Los puntos clave de un vistazo

  • El estearato de magnesio (E470b) es un agente antiaglomerante muy utilizado que facilita la producción de cápsulas y tabletas; no es un suplemento de magnesio.

  • Se obtiene mediante la saponificación de grasas; las fuentes comunes son el aceite de palma y el aceite de semilla de algodón, junto con la soja y el colza. Son posibles variantes tanto veganas como de origen animal.

  • En las pequeñas cantidades comunes en suplementos, el estearato de magnesio se considera inofensivo; sin embargo, no ofrece ningún beneficio nutricional.

  • En Vegavero, lo estamos reemplazando poco a poco con alternativas naturales, por convicción, no porque la sustancia se considere dañina en estas cantidades.

¿Qué es el estearato de magnesio?

El estearato de magnesio es un compuesto químico de magnesio y ácido esteárico, un llamado estearato. El estearato de magnesio es un tipo de sal de magnesio del ácido esteárico que, a temperatura ambiente, es un polvo blanco, inodoro e insoluble en agua. El ácido esteárico es un ácido graso saturado que se encuentra en muchos alimentos, incluyendo grasas y aceites animales y vegetales. El cacao y la linaza, por ejemplo, son alimentos que contienen cantidades significativas de ácido esteárico.

Es importante señalar que esta sustancia no debe considerarse un suplemento de magnesio, ya que contiene solo un porcentaje muy pequeño del mineral. En la etiqueta, su presencia puede indicarse como "estearato de magnesio", "sales de magnesio de ácidos grasos" (también sales de magnesio de ácidos grasos comestibles) o bajo el acrónimo E470b; todas estas designaciones se refieren a la misma sustancia.

No confundas los dos: Puedes aprender más sobre el mineral magnesio en nuestra magnesio página de ingredientes. El estearato de magnesio es claramente distinto de él.

¿Para qué se usa el estearato de magnesio?

Se utiliza frecuentemente en las industrias cosmética, farmacéutica y alimentaria como agente de flujo, emulsionante y lubricante. Acelera el proceso de producción al evitar que los ingredientes se adhieran al equipo mecánico, y facilita y mejora el procesamiento de polvos. Además de acelerar la producción, el estearato de magnesio da más consistencia a las cápsulas y tabletas, facilitando su ingestión y ayudando a que se desplacen mejor por el tracto gastrointestinal.

Técnicamente, el estearato de magnesio pertenece a los agentes antiaglomerantes, también llamados facilitadores de flujo: mejora la fluidez de los polvos al recubrir la superficie de las partículas individuales, similar a espolvorear con polvo. Esto permite dosificar el polvo de manera uniforme durante el procesamiento. Se encuentra no solo en suplementos y medicamentos, sino también en alimentos como productos horneados, dulces y chicles; y como facilitador de flujo, el estearato de magnesio también es común en la industria cosmética.

Los aditivos cumplen una amplia variedad de funciones: algunos sirven como rellenos o sustancias portadoras, otros como colorantes, humectantes o agentes espumantes. El estearato de magnesio, en cambio, es un agente antiaglomerante puro y, a diferencia de un relleno, no aporta beneficios nutricionales para los humanos.

Estearato de magnesio: origen y sostenibilidad – ¿vegano, de origen animal o de aceite de palma?

Una pregunta que muchos clientes hacen: ¿es el estearato de magnesio vegano? La respuesta depende del origen. El estearato de magnesio se produce mediante la saponificación de grasas; el ácido esteárico que contiene puede provenir de fuentes vegetales o animales. Las fuentes comunes son el aceite de palma y el aceite de semilla de algodón, junto con el aceite de soja, colza o germen de maíz. Por lo tanto, existen variantes veganas y de origen animal; en los suplementos, hoy en día se utiliza predominantemente estearato de magnesio vegano. Quien valore una producción completamente vegana debería preguntar específicamente al fabricante.

Otra preocupación es la posible contaminación del estearato de magnesio, que a menudo se obtiene del aceite de semilla de algodón y puede contener pesticidas o provenir de organismos genéticamente modificados. Sin embargo, esta sustancia se purifica intensamente mediante un proceso de refinado antes de ser utilizada como ingrediente en alimentos, cosméticos y suplementos. Además, la forma molecular final del estearato de magnesio es idéntica, independientemente de si proviene de una planta de algodón genéticamente modificada o no.

¿Qué riesgos para la salud presenta el estearato de magnesio?

La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) de Estados Unidos ha aprobado el uso de estearato de magnesio como aditivo en alimentos y suplementos. Este excipiente también está incluido en la lista de aditivos alimentarios aprobados en Italia conforme a las directrices del Reglamento (CE) Nº 1333/2008.¹ En su base de datos, Altroconsumo (una organización de consumidores) clasifica el uso de este aditivo como "aceptable" en ciertos casos específicos y afirma que, según nuestro conocimiento, no se asocian efectos en el cuerpo (ni beneficiosos ni perjudiciales).

Según el Centro Nacional para la Información Biotecnológica, se reconoce generalmente como una sustancia segura cuando se consume en cantidades inferiores a 2.500 miligramos (mg) por kilogramo al día. Esto significa, por ejemplo, que un hombre adulto que pese 85 kg podría tomar hasta 212.500 mg por día, lo que corresponde aproximadamente a 283.750 mg de cápsulas por día. Por lo tanto, parece no tener efectos secundarios ni consecuencias dañinas cuando se toma en pequeñas cantidades, como las que usan los fabricantes de cápsulas y medicamentos.

Otras fuentes citan un valor de referencia bien documentado de una ingesta de 2,5 g de estearato de magnesio por día, clasificado por la FDA como inofensivo, un valor que está muy lejos de las cantidades habituales en cápsulas (a menudo menos del uno por ciento del producto).

Estearato de magnesio: ¿verdadero o falso?

  1. La evidencia científica actual no respalda la afirmación de que el estearato de magnesio pueda suprimir las funciones de los linfocitos T, que son células altamente especializadas que combaten patógenos intracelulares como virus y algunas bacterias. Esta creencia se basa en un estudio de 1990 realizado en un solo ratón. Cuando las células T del ratón se incubaron con ácido esteárico (no estearato de magnesio), la membrana celular colapsó y las células T perdieron todas sus funciones. Sin embargo, este experimento no puede replicarse en humanos, porque las células T de ratón carecen de una enzima específica (stearoil-CoA 9-desaturasa) que está presente en humanos y puede convertir el ácido esteárico en ácido oleico, anulando así la supuesta toxicidad de esta sustancia.

  2. La evidencia científica actual tampoco respalda la afirmación de que el estearato de magnesio pueda afectar la capacidad del cuerpo para absorber el contenido de las cápsulas medicinales. Los estudios realizados hasta ahora sobre esta sustancia muestran que la absorción de los ingredientes activos puede ralentizarse, pero no verse afectada. Un estudio de 2007, por ejemplo, mostró una disolución más lenta de tabletas que contenían estearato de magnesio; la absorción de los ingredientes activos se retrasó, pero no se impidió.

En general, el cuerpo de investigaciones sobre posibles efectos secundarios es escaso. En cuanto a alergias al estearato de magnesio, hasta la fecha solo existe un único informe de caso; no se puede derivar un riesgo general de alergia a partir de él.

¿Por qué los fabricantes usan el aditivo estearato de magnesio y se puede prescindir de él?

¿Por qué tantos fabricantes recurren al estearato de magnesio en primer lugar? Sobre todo, porque hace que la producción sea más eficiente: acelera la producción, evita que se pegue y asegura un procesamiento uniforme. Para la industria, esto representa una mejora notable en el flujo de trabajo, una ventaja para la producción, no para el consumidor.

A pesar de la seguridad de este aditivo en pequeñas cantidades, se debe tener en cuenta que el estearato de magnesio no es una sustancia natural. Nuestra filosofía, además de garantizar productos de alta calidad, es fabricar suplementos lo más naturales posible y evitar el uso de aditivos artificiales. Por eso estamos eliminando gradualmente el estearato de magnesio de nuestros productos y reemplazándolo con otros aditivos naturales que imitan conjuntamente la función del excipiente. Estos aditivos naturales, por supuesto, solo se añaden cuando son necesarios.

Las alternativas naturales al estearato de magnesio que usamos

Extracto de salvado de arroz (RBE) y aceite de girasol.

Se usan como estabilizantes en algunos suplementos cuando es necesario aumentar la capacidad de unión de los ingredientes. También es posible obtener una versión orgánica de estos aditivos naturales, que por lo tanto también pueden usarse en nuestros suplementos orgánicos.

Antes de usar extracto de salvado de arroz, utilizábamos celulosa microcristalina (E 460i), una celulosa de origen vegetal con propiedades estabilizantes y formadoras de gel. Sin embargo, un consumo elevado de este aditivo, que no se absorbe en el intestino, puede aumentar la frecuencia y el volumen de las deposiciones; también puede incrementar las pérdidas intestinales y causar meteorismo o diarrea. Por esta razón está prohibido en Australia. Además, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no ha aprobado ninguna declaración de propiedades saludables respecto a la eficacia de esta sustancia.

Goma arábiga o goma de acacia (E414).

También se usa como aglutinante. Según las normativas del Ministerio de Salud, no hay restricciones sobre la cantidad máxima utilizable.

Hidroxipropil metilcelulosa (E 464).

Como agente de recubrimiento, es decir, como material de embalaje para nuestras cápsulas, usamos hidroxipropil metilcelulosa (E 464), que, debido a sus propiedades estabilizantes y espesantes, se utiliza frecuentemente como aditivo alimentario. Este excipiente es un derivado de la celulosa y se obtiene directamente de fibras vegetales naturales.

¿Cómo puedo reconocer si un suplemento es de buena calidad?

Cuando es lo más natural posible y, por lo tanto, no contiene aditivos artificiales o innecesarios. Recomendamos siempre leer las etiquetas con atención. De hecho, las empresas están obligadas a declarar todos los ingredientes contenidos; los excipientes no pueden excluirse de la lista. Si las etiquetas no son claramente visibles y legibles, especialmente en línea, o si falta la lista de ingredientes, esto debe considerarse cuestionable.

También presta atención a si los fabricantes usan materias primas de alta calidad certificadas por laboratorios independientes y sometidas a pruebas regulares para verificar que los niveles de contaminación cumplen con los estándares, y si el producto cumple con las normas de la industria para garantizar la calidad, incluyendo ISO 9001, ISO 17025 y Buenas Prácticas de Manufactura (GMP).

Conclusión sobre el estearato de magnesio

El estearato de magnesio tiene peor reputación de la que los datos justifican: en las pequeñas cantidades habituales en cápsulas, se considera inofensivo. Sin embargo, no aporta ningún beneficio nutricional, es solo un auxiliar de producción. Quien valora productos lo más puros posible presta atención a la lista de ingredientes y elige suplementos sin aditivos innecesarios. Este es precisamente el camino que seguimos en Vegavero, paso a paso.

Preguntas frecuentes sobre el estearato de magnesio

¿El estearato de magnesio es perjudicial?

En las pequeñas cantidades habituales en suplementos y medicamentos, el estearato de magnesio es considerado inofensivo por autoridades como la FDA. Según los datos actuales, no hay riesgo comprobado para la salud en estas cantidades.

¿El estearato de magnesio es vegano?

Depende del origen: el ácido esteárico puede obtenerse de fuentes vegetales (por ejemplo, aceite de palma, soja o colza) o de fuentes animales. En los suplementos, hoy en día es mayormente vegano; en caso de duda, pregunta al fabricante.

¿El estearato de magnesio es lo mismo que el magnesio?

No. El estearato de magnesio es un antiaglomerante y contiene solo una proporción muy pequeña de magnesio. No es un suplemento de magnesio y no aporta una cantidad relevante a tu ingesta de magnesio.

¿El estearato de magnesio afecta la absorción de nutrientes?

No hay evidencia confiable al respecto. Los estudios sugieren que la disolución de las tabletas puede ralentizarse, lo que retrasa la absorción de los ingredientes activos, pero no la impide.

¿Cómo reconozco productos sin estearato de magnesio?

Con solo echar un vistazo a la lista de ingredientes es suficiente: los aditivos deben declararse. Busca términos como "estearato de magnesio", "sales de magnesio de ácidos grasos comestibles" o "E470b", y fabricantes que apuesten por alternativas naturales.

 

Fuente

¹ Aprobación como aditivo alimentario: Reglamento (CE) No. 1333/2008 sobre aditivos alimentarios.

Este artículo es solo para fines informativos y no reemplaza el consejo médico o nutricional.