Deficiencia de magnesio: ¿cómo se manifiesta?

Los posibles síntomas de una deficiencia de magnesio son inespecíficos y pueden tener muchas otras causas. Además, en personas metabólicamente sanas con una alimentación equilibrada, una deficiencia pronunciada de magnesio es relativamente poco frecuente. Sin embargo, puede aparecer, por ejemplo, cuando el magnesio se absorbe peor en el intestino, se aporta muy poco durante un periodo prolongado a través de la alimentación o se excreta en mayor cantidad.^1,2

¿Qué es una deficiencia de magnesio?

El magnesio es un mineral esencial que el organismo debe obtener a través de la alimentación. El cuerpo de una persona adulta contiene en total unos 25 gramos de magnesio. Aproximadamente el 99 % se encuentra dentro de las células, principalmente en los huesos, los músculos y otros tejidos blandos. Solo alrededor del 1 % está presente en el líquido extracelular.¹

Por tanto, parte del magnesio está, en cierto sentido, unido a los distintos tejidos del organismo. En este contexto, a veces se habla de forma simplificada de las reservas de magnesio del organismo. Sin embargo, estas no pueden determinarse simplemente a partir de un único valor sanguíneo.

En el ámbito médico también se utiliza el término hipomagnesemia. Se refiere a una concentración de magnesio en la sangre demasiado baja. Sin embargo, un nivel bajo de magnesio y el estado general de magnesio del organismo no son completamente equivalentes.

El equilibrio de magnesio del organismo se regula mediante diversos procesos, como la absorción en el intestino, la movilización desde los huesos y la excreción a través de los riñones.¹

¿Qué tan frecuente es una deficiencia de magnesio?

Circulan cifras muy diferentes sobre su frecuencia. Por ello, una afirmación general como «entre el 15 y el 20 % de la población tiene una deficiencia de magnesio» resulta problemática. Un estudio alemán antiguo de Schimatschek y Rempis examinó a unas 16.000 personas. Utilizando un umbral sérico inferior a 0,76 mmol/l, el 14,5 % de las personas examinadas presentaba hipomagnesemia.⁵

Actualmente, la DGE señala que una deficiencia de magnesio es relativamente poco frecuente en personas metabólicamente sanas con una alimentación equilibrada y que, además, no existe un biomarcador único adecuado para determinar de forma fiable el estado general del magnesio.¹ Por eso, deliberadamente nos abstenemos de afirmar de forma simplificada que un determinado porcentaje de todas las personas se ve afectado por una deficiencia de magnesio.

¿Cómo se manifiesta una deficiencia de magnesio?

Una deficiencia de magnesio no tiene un síntoma característico único por el que pueda reconocerse claramente. El magnesio interviene en numerosas funciones corporales y procesos metabólicos, y además interactúa con otros nutrientes y minerales, como el calcio y el potasio. Por eso, las molestias que aparecen no pueden atribuirse exclusivamente a una deficiencia de magnesio.¹

Clasificación	Posibles síntomas de una deficiencia de magnesio
Primeros signos posibles	pérdida de apetito, náuseas, vómitos, cansancio, debilidad general
Deficiencia avanzada	entumecimiento, hormigueo, fasciculaciones o contracciones musculares, calambres musculares
Deficiencia grave	alteraciones neurológicas, cambios de conducta, convulsiones, ritmos cardíacos anormales

Fuentes: ^1,2,3

En caso de una deficiencia pronunciada de magnesio, también pueden aparecer valores bajos de calcio y potasio.^1,2 En el artículo Magnesio y potasio: ¿por qué los necesitamos? se explica con más detalle cómo interactúan generalmente el magnesio y el potasio.

Importante: estos síntomas no son una lista de comprobación para autodiagnosticarse. El cansancio, las fasciculaciones musculares o los calambres pueden tener muchas causas diferentes.

¿Cuáles son los primeros signos de una deficiencia de magnesio?

Según la DGE y los NIH, entre los posibles signos iniciales se incluyen la pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos, el cansancio y la debilidad general o muscular.^1,2 Sin embargo, el cansancio, el agotamiento y la debilidad muscular son especialmente inespecíficos. Por lo tanto, la conclusión «Me siento cansado con frecuencia, así que tengo una deficiencia de magnesio» no está justificada.

¿Son los calambres musculares y los calambres en las pantorrillas síntomas típicos de una deficiencia de magnesio?

Los calambres musculares pueden aparecer cuando existe una deficiencia avanzada de magnesio. La DGE y los NIH mencionan las contracciones musculares o los calambres musculares como posibles síntomas.^1,2 En general, el magnesio interviene en diversos procesos relacionados con los nervios y la musculatura; la DGE describe que este mineral participa, entre otras cosas, en la transmisión de señales y la contracción muscular.¹

Sin embargo, no debe extraerse la conclusión inversa: los calambres en las pantorrillas no significan automáticamente que exista una deficiencia de magnesio. Por lo tanto, de un calambre en la pantorrilla no puede deducirse ni la necesidad de tomar magnesio ni una cantidad o forma concreta de un suplemento de magnesio.

¿Pueden producirse fasciculaciones musculares, hormigueo y entumecimiento?

En caso de una deficiencia avanzada de magnesio, pueden producirse hormigueo y entumecimiento.^1,2 La función nerviosa y la excitabilidad neuromuscular también pueden verse afectadas en caso de hipomagnesemia pronunciada. La literatura médica menciona, entre otras, el temblor y las fasciculaciones -es decir, contracciones involuntarias de músculos individuales- como posibles manifestaciones.³ Estas molestias tampoco son específicas de una deficiencia de magnesio. Por lo tanto, las molestias neurológicas nuevas o persistentes deben ser evaluadas por un profesional médico.

¿Puede una deficiencia de magnesio causar cansancio y agotamiento?

El cansancio y la debilidad general se encuentran entre los primeros signos posibles de una deficiencia de magnesio.^1,2 Según las declaraciones de propiedades saludables autorizadas por la UE, el magnesio contribuye, entre otras cosas, al metabolismo energético normal y a la reducción del cansancio y la fatiga.⁴

Sin embargo, esto no significa que tomar un suplemento de magnesio trate el cansancio o el agotamiento. El cansancio tiene numerosas causas posibles y no es un criterio diagnóstico fiable de una deficiencia de magnesio.

¿Qué consecuencias puede tener una deficiencia grave de magnesio?

En caso de una deficiencia pronunciada, pueden producirse cambios neurológicos y cardiovasculares más intensos. La DGE y los NIH mencionan, entre otros, contracciones y calambres musculares más intensos, hormigueo y entumecimiento, cambios de comportamiento, convulsiones y alteraciones del ritmo cardíaco.^1,2 Por tanto, una deficiencia grave también puede afectar a procesos relacionados con el sistema cardiovascular.

Sin embargo, es importante hacer una distinción: de estas posibles consecuencias de una deficiencia grave no debe concluirse que una ingesta adicional de magnesio trate o prevenga las enfermedades cardiovasculares. La hipertensión, las enfermedades cardiovasculares existentes u otras molestias relacionadas con la función cardíaca tampoco son, por sí mismas, una prueba de deficiencia de magnesio. Precisamente cuando existen enfermedades cardiovasculares, las molestias no deben atribuirse al magnesio por cuenta propia.

¿Qué causas puede tener una deficiencia de magnesio?

Una deficiencia de magnesio no surge necesariamente por ingerir algo menos de magnesio a través de la alimentación en días puntuales. En las personas sanas, los riñones pueden responder a una ingesta baja excretando menos magnesio. Por lo tanto, una deficiencia sintomática causada únicamente por una ingesta menor a corto plazo es poco habitual.²

1. Ingesta baja de magnesio a largo plazo. Una ingesta de magnesio baja durante mucho tiempo o habitualmente puede contribuir a un suministro insuficiente, especialmente cuando intervienen simultáneamente otros factores.² En ¿Dónde se encuentra la mayor cantidad de magnesio? se explica detalladamente qué alimentos ricos en magnesio se encuentran entre las fuentes más importantes de este mineral.

2. Mayor pérdida de líquidos y magnesio. Una mayor pérdida de líquidos puede asociarse con una pérdida de magnesio, especialmente cuando se debe a una diarrea prolongada o a vómitos frecuentes. La DGE y los NIH mencionan expresamente las pérdidas gastrointestinales como posible causa.^1,2 Esto no significa que toda pérdida de líquidos a corto plazo provoque automáticamente una deficiencia; entre los factores decisivos se encuentran la duración, el alcance y otros factores de salud.

3. Absorción deficiente en el intestino. Puede producirse una absorción deficiente de magnesio, por ejemplo, en caso de diarrea crónica, vómitos frecuentes, malabsorción, ciertas enfermedades gastrointestinales crónicas o después de determinados procedimientos en el intestino delgado.^1,2 Los NIH mencionan, entre otros ejemplos, la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca.²

4. Pérdidas elevadas a través de los riñones. Una mayor excreción a través de los riñones también puede contribuir a una pérdida de magnesio. La DGE menciona ciertas enfermedades renales como posible causa.¹

5. Consumo elevado y prolongado de alcohol. El consumo crónico o prolongado de grandes cantidades de alcohol también puede asociarse con una deficiencia de magnesio.^1,2

6. Ciertos medicamentos. Los medicamentos también pueden influir en el equilibrio del magnesio, dependiendo del principio activo - por ejemplo, ciertos diuréticos. El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones también puede asociarse, en casos excepcionales, con hipomagnesemia.^1,3 Por ello, nunca se deben dejar de tomar medicamentos por cuenta propia. En la guía ¿Qué no se debe tomar junto con el magnesio? encontrarás información sobre qué preparados o minerales deben tenerse en cuenta al tomar magnesio.

¿Quién tiene un mayor riesgo de recibir un aporte insuficiente de magnesio?

Los NIH mencionan varios grupos de personas o situaciones de salud en los que un aporte insuficiente de magnesio puede producirse con mayor frecuencia. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, las personas con ciertas enfermedades gastrointestinales, las personas con diabetes mellitus tipo 2, las personas con un consumo elevado y prolongado de alcohol y las personas mayores.² Sin embargo, un mayor riesgo no equivale a una deficiencia de magnesio existente.

A menudo también se menciona a los deportistas en relación con una supuesta mayor necesidad de magnesio. Sin embargo, la DGE señala que los datos al respecto no son concluyentes: algunos estudios más antiguos mostraron un aumento de la excreción de magnesio, mientras que estudios más recientes no lo confirmaron claramente.¹ Por eso, incluso en los deportistas, no debe asumirse automáticamente una deficiencia de magnesio o la necesidad de suplementarlo basándose únicamente en la actividad física.

¿Cuánto magnesio necesita el organismo?

Para los adultos, la DGE indica actualmente valores estimados para una ingesta adecuada de 300 mg de magnesio al día en el caso de las mujeres y de 350 mg al día en el caso de los hombres.⁶

Sin embargo, estos valores no indican cuánto magnesio debe tomarse en caso de una deficiencia existente. La necesidad individual y el tratamiento de una deficiencia de magnesio deben distinguirse de esto. Los valores de referencia detallados para los distintos grupos de edad, los niños, los adolescentes, el embarazo y la lactancia, así como la cuestión de la dosis, pertenecen deliberadamente a nuestro artículo independiente: ¿Cuánto magnesio al día?.

¿Cómo se puede determinar una deficiencia de magnesio?

La concentración de magnesio en la sangre puede determinarse médicamente. Sin embargo, el estado general del magnesio solo puede evaluarse de forma limitada con un único valor sérico, ya que, como se ha descrito anteriormente, solo alrededor del 1 % del magnesio está presente en el líquido extracelular.¹

La DGE señala expresamente que actualmente no existe un único biomarcador adecuado para determinar de forma fiable el estado general del magnesio.¹

¿Cuándo aparecen los síntomas de una deficiencia de magnesio?

Según la DGE, los síntomas clínicos de deficiencia suelen aparecer únicamente con concentraciones séricas muy bajas, inferiores a 0,5 mmol/l.¹ En cambio, la afirmación general de que un valor inferior a 0,4 mmol/l es fundamentalmente potencialmente mortal no puede derivarse de la fuente de la DGE que utilizamos y, por ello, se ha omitido deliberadamente.

El valor de 0,5 mmol/l tampoco está destinado al autodiagnóstico. Los valores de laboratorio deben interpretarse junto con los síntomas, las enfermedades, el uso de medicamentos y otros hallazgos médicos.

¿Son los dolores de cabeza o los problemas de sueño síntomas típicos?

Los dolores de cabeza y los problemas de sueño suelen asociarse en Internet con una deficiencia de magnesio. Sin embargo, la DGE y los NIH no incluyen ninguna de las dos molestias entre los síntomas típicos iniciales o avanzados de una deficiencia de magnesio.^1,2 Esto no significa que no existan estudios científicos sobre el magnesio y estos temas. Sin embargo, no puede concluirse de ello que los dolores de cabeza o los problemas de sueño indiquen una deficiencia de magnesio.

¿Qué hacer si se sospecha una deficiencia de magnesio?

Quienes noten posibles síntomas no deben asumir automáticamente que tienen una deficiencia ni utilizar por su cuenta preparados de dosis altas. Primero deben tenerse en cuenta las molestias, las posibles enfermedades, los medicamentos de uso habitual, la alimentación y las posibles pérdidas de magnesio. Si los síntomas persisten durante más tiempo, son intensos o aparecen recientemente, debe realizarse una evaluación médica.

¿Cómo se trata una deficiencia de magnesio?

El tratamiento de una deficiencia de magnesio depende de su causa, su gravedad y el estado de salud individual. En caso de una deficiencia grave diagnosticada, puede ser necesario recibir tratamiento médico. No es posible determinar de forma general qué forma de magnesio, qué cantidad y qué vía de administración son adecuadas.

Por lo tanto, la afirmación de que «los preparados de magnesio en dosis altas son fundamentalmente beneficiosos en caso de deficiencia grave» sería demasiado general. Una dosis alta no es automáticamente mejor y, en caso de deficiencia pronunciada, no debe tomarse por cuenta propia.

¿Qué papel desempeña la alimentación?

Los alimentos son la fuente habitual de magnesio. Entre las fuentes naturales de magnesio se encuentran, en particular, los productos integrales, las legumbres, las verduras de hoja verde, los frutos secos y las semillas.¹ Una tabla detallada de alimentos ricos en magnesio -semillas de calabaza, espinacas, salvado de avena, higos, chocolate negro y agua mineral- respondería aquí a una intención de búsqueda diferente. Por eso, encontrarás precisamente este contenido en nuestro artículo ¿Dónde se encuentra la mayor cantidad de magnesio?.

¿Qué ocurre con la deficiencia de magnesio durante el embarazo?

Durante el embarazo también pueden aparecer cansancio, debilidad o calambres musculares. Sin embargo, estos síntomas no permiten concluir de forma fiable que exista una deficiencia de magnesio. Además, según la postura actual de la DGE, no hay indicios suficientes de que durante el embarazo aumente generalmente la necesidad de magnesio. Para las mujeres embarazadas se aplica actualmente el mismo valor estimado de 300 mg al día que para las mujeres adultas no embarazadas.^1,6

Por lo tanto, la afirmación de que las mujeres embarazadas deben ingerir 390 mg de magnesio al día no se corresponde con los valores de referencia actuales de la DGE alemana. Las preguntas relacionadas con el magnesio durante esta etapa de la vida se tratan en detalle en el artículo: ¿Por qué no tomar magnesio durante el embarazo?.

¿Qué se debe tener en cuenta al tomar suplementos de magnesio?

No se puede determinar si tiene sentido tomar un suplemento de magnesio basándose únicamente en posibles síntomas de deficiencia. La ingesta de magnesio, la cantidad adecuada y la forma más apropiada también dependen de diversos factores. Especialmente en caso de enfermedades, uso habitual de medicamentos o una deficiencia pronunciada, un profesional debería evaluar la situación.

Además, no deben confundirse términos diferentes. El estearato de magnesio, por ejemplo, no es lo mismo que un suplemento de magnesio para la ingesta de magnesio. Puedes encontrar más información al respecto en nuestro artículo Estearato de magnesio: ¿mala reputación sin motivo?.

Conclusión

Una deficiencia de magnesio no se puede reconocer basándose en un solo síntoma. Entre los posibles primeros signos se encuentran la pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos, el cansancio y la debilidad general. En caso de una deficiencia avanzada, pueden aparecer hormigueo, entumecimiento, fasciculaciones y calambres musculares. Una deficiencia grave de magnesio también puede tener consecuencias neurológicas y cardiovasculares, como convulsiones o alteraciones del ritmo cardíaco.^1,2,3

Al mismo tiempo, estas molestias son inespecíficas. Por tanto, los calambres en las pantorrillas, el cansancio, la debilidad muscular o los problemas de sueño no significan automáticamente que exista una deficiencia de magnesio. Además, evaluar el estado del magnesio es complejo: la mayor parte del magnesio se encuentra dentro de las células, por lo que un único nivel de magnesio en la sangre solo refleja de forma limitada el estado general del magnesio.¹

Una deficiencia de magnesio puede tener distintas causas: desde una ingesta baja prolongada, pasando por una mayor pérdida de magnesio y una absorción deficiente, hasta enfermedades o determinados medicamentos. Por ello, quienes sospechen que tienen una deficiencia de magnesio deberían pedir a un profesional que aclare la causa, en lugar de autodiagnosticarse basándose únicamente en síntomas aislados.

Preguntas frecuentes sobre la deficiencia de magnesio

¿Cómo se manifiesta una deficiencia de magnesio?

Los primeros signos posibles son pérdida de apetito, náuseas, vómitos, cansancio y debilidad general. En caso de una deficiencia avanzada, pueden aparecer hormigueo, entumecimiento, fasciculaciones y calambres musculares. Sin embargo, estos síntomas son inespecíficos.

¿Cuáles son los síntomas típicos de una deficiencia de magnesio?

Según la gravedad, pueden aparecer cansancio y debilidad, hormigueo, entumecimiento, fasciculaciones y calambres musculares. En caso de una deficiencia grave, también son posibles alteraciones neurológicas o cardiovasculares.

¿Son los calambres en las pantorrillas un signo de deficiencia de magnesio?

Una deficiencia de magnesio puede causar calambres musculares. Sin embargo, los calambres en las pantorrillas por sí solos no son una prueba de deficiencia, ya que pueden tener muchas otras causas.

¿Puede una deficiencia de magnesio causar fasciculaciones?

En caso de hipomagnesemia, pueden producirse alteraciones neuromusculares. La literatura médica menciona, entre otras cosas, las fasciculaciones, es decir, contracciones musculares involuntarias.

¿Puede una deficiencia de magnesio causar cansancio?

El cansancio se encuentra entre los posibles primeros signos. Sin embargo, como el cansancio es muy inespecífico, por sí solo no permite deducir que exista una deficiencia de magnesio.

¿Puede una deficiencia de magnesio afectar al sistema cardiovascular?

En caso de una deficiencia pronunciada de magnesio, pueden aparecer síntomas cardiovasculares, como alteraciones del ritmo cardíaco. Sin embargo, de ello no se puede deducir que los suplementos de magnesio traten o prevengan las enfermedades cardiovasculares o la presión arterial alta.

¿Se puede reconocer una deficiencia de magnesio en la sangre?

Se puede determinar la concentración de magnesio en la sangre. Dado que la mayor parte del magnesio se encuentra dentro de las células, un único valor sérico solo refleja de forma limitada el estado general del magnesio. Actualmente, la DGE no considera que exista un biomarcador único adecuado para determinar de forma fiable el estado del magnesio.

¿Cuáles son las causas frecuentes de una deficiencia de magnesio?

Entre las posibles causas se encuentran una ingesta baja de magnesio durante un periodo prolongado, una absorción intestinal deficiente, diarrea y vómitos, un aumento de las pérdidas a través de los riñones, el consumo crónico de alcohol y ciertos medicamentos.

¿Cómo se trata una deficiencia de magnesio?

El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la deficiencia, así como de la situación de salud individual. Una deficiencia grave de magnesio debe tratarse médicamente. Esto no permite establecer una recomendación general para preparados de magnesio en dosis altas.

Fuentes

1. Sociedad Alemana de Nutrición (DGE): preguntas y respuestas seleccionadas sobre el magnesio - Fuente principal sobre la distribución en el organismo, el estado del magnesio, la frecuencia, las causas y los síntomas de una deficiencia de magnesio, así como sobre el embarazo.
2. Institutos Nacionales de la Salud (NIH), Oficina de Suplementos Dietéticos: Magnesio - ficha informativa para profesionales de la salud - Revisión científica de las funciones del magnesio, los síntomas de deficiencia, la ingesta baja prolongada, los grupos de riesgo y las pérdidas de magnesio.
3. StatPearls / NCBI Bookshelf: Hipomagnesemia - Revisión médica de la hipomagnesemia, sus causas, medicamentos y manifestaciones neuromusculares y cardiovasculares.
4. Comisión Europea: Registro de la UE de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables - Base de las declaraciones de propiedades saludables autorizadas utilizadas, relativas a la función muscular, el sistema nervioso, el metabolismo productor de energía, el cansancio y la fatiga, y la división celular. Las declaraciones se aplican bajo las condiciones de uso prescritas correspondientes.
5. Schimatschek H. F., Rempis R. (2001): Prevalencia de la hipomagnesemia en una población alemana no seleccionada de 16.000 personas. Magnes Res 14(4):283–290 (PMID 11794636) - En la población examinada, se detectó hipomagnesemia en el 14,5 % con un umbral inferior a 0,76 mmol/l. El estudio anterior no se interpreta deliberadamente aquí como una cifra de prevalencia actual para el conjunto de la población alemana.
6. Sociedad Alemana de Nutrición (DGE): Magnesio - valores de referencia - Valores estimados actuales para una ingesta adecuada de magnesio: hombres adultos, 350 mg/día; mujeres adultas, 300 mg/día; para las mujeres embarazadas, igualmente 300 mg/día.